A HISTÓRIA DE SHAWN QU

Muito da biografia a seguir foi extraída de um artigo de Richard Blackwell, publicado no The Globe and Mail, no Canadá. O Dr. Shawn Qu fundou a Canadian Solar em 2001 com um pouco mais do que uma visão e suas economias pessoais. Apenas 14 depois, a empresa opera em 6 continentes e deve atingir um valor anual de mais de $3 bilhões. 2014 também testemunhou a compra da maior desenvolvedora de energia dos EUA, a Recurrent. Criado por seus pais, ambos professores universitários em matemática, Shawn Qu descreve sua educação na China, durante a revolução cultural das décadas de 60 e 70 como “materialmente pobre, mas espiritualmente rica”. Seus pais instilaram nele um amor pelo conhecimento, ao mesmo tempo em que as circunstâncias arraigavam a sobriedade. Atributos que se comprovaram fundamentais para o sucesso da Canadian Solar, que, embora significativo, não foi atingido da noite para o dia. Shawn Qu chegou ao Canadá em 1987, logo após o governo chines permitir a saída de estudantes do país para estudar fora, pela primeira vez. Com seus vinte e poucos anos, ele tinha uma graduação em física, pela prestigiosa universidade Tsinghua de Beijing e a promessa de uma bolsa de estudos da universidade de Manitoba. Ao concluir seu mestrado em física, se mudou para a universidade de Toronto para buscar um PhD em ciência dos materiais. Foi nesse ponto que seu interesse pela energia solar despertou. Após a graduação, assumiu uma posição na Ontario Hydro (atualmente chamada de Ontario Power Generation), trabalhando em um projeto de energia solar, subsequentemente vendido para a ATS Automation Tooling Systems em Cambridge, Ont. Por sorte, a ATS também havia comprado a Photowatt, uma empresa de manufatura de produtos de energia solar francesa, o que deu ao Dr. Shawn exposição mais outra cultura. Isso também lhe deu um senso do valor social da energia solar. Um dos projetos da ATS era um sistema, financiado pelo governo canadense, para ajudar na eletrificação rural da China. Seu grupo desenvolveu sistemas pequenos de células solares e baterias, que poderiam alimentar duas lâmpadas e um rádio. “Foi um projeto muito interessante que me deu oportunidade de visitar essas áreas remotas. As pessoas realmente amaram o projeto.” “Isso me fez pensar em como eu poderia fazer mais em energia solar … senti satisfação.” Ele fundou a Canadian Solar em 2001, mas no início, nunca sonhou em criar uma empresa multibilionária. “Naquela época, minha visão era, provavelmente, uma pequena empresa trabalhando com energia renovável, que pensei seria boa para os seres humanos e me ajudaria a criar minha família. Sou um engenheiro programático. Faço as coisas passo a passo.” O primeiro passo, entretanto, era um dos grandes. Um contato mencionou ao Dr. Shawn que a operação da Volkswagen mexicana estava buscando um dispositivo de energia solar que mantivesse as baterias dos carros carregadas, quando os veículos estivessem estacionados em áreas externas, algumas vezes por meses. Ele começou a trabalhar, desenvolveu um design e ganhou o contrato. “O desafio era que eu tinha uma ordem de compra, sem mesmo ter uma empresa real. Sequer sabia onde seria feita a fabricação. Tinha de montar um orçamento. De onde viria o dinheiro, de onde viria o equipamento?” A Canadian Solar acabou construindo uma unidade na China e viveu da encomenda da Volkswagen por vários anos, criando centenas de milhares de unidades. O Dr. Shawn criou uma equipe, levantou dinheiro e, em 2004 deu outro grande salto, quando o governo alemão criou incentivos para instalação de painéis solares, abrindo um enorme mercado. O fato de a Canadian Solar já ser um fornecedor importante para a Volkswagen abriu muitas portas. “Isso significava muito para meus primeiros clientes alemães. Estávamos no lugar certo, na hora certa. Nos anos seguintes, a Canadian Solar – e a maioria das demais empresas de energia solar – floresceu, à medida que governos de outros países criavam incentivos  e as vendas decolavam. Os estímulos governamentais que sucederam a recessão de 2008 e 2009 também alimentaram o setor e mais e mais empresas entraram na briga, um sinal de ameaça. “Nos EUA, havia um plano de recuperação. Na China, um grande plano de incentivos. Todos tinham acesso fácil ao dinheiro e às dívidas. Então, viam-se aquelas fábricas, não apenas no setor solar, mas todos os tipos de fábrica, – apenas cogumelos.” ele conta. “Começamos a ver todo o mundo entrando no negócio de energia solar. Estava escrito na parede.” Uma tempestade perfeita de problemas, incluindo o excesso de suprimentos e cortes nos subsídios europeus, durante a crise financeira, empurraram os preços dos painéis para baixo e provocaram um abalo dramático. Algumas das grandes empresas do setor entraram em colapso, juntamente com muitas das pequenas e os preços das ações despencaram. Mas, a Canadian Solar foi uma das sobreviventes. Uma folha de balanço forte e gastos de capital conservadores mantiveram-na à tona. E a queda de preços significava que a energia solar estava se tornando mais competitiva com outras formas convencionais de geração de energia, tornando os incentivos menos importantes, uma tendência que se mantém na atualidade. O Dr. Shawn Qu também fez uma mudança crucial na Canadian Solar, durante esse período. Ele decidiu que a empresa deveria ser não apenas fabricante de painéis, mas passaria também a construir fazendas solares, um segmento de negócio onde a queda nos preços dos componentes era, de fato, uma vantagem. A maioria de seus projetos estão no Canadá, Estados Unidos, China e Japão. Na maioria dos casos, uma vez que a usina solar esteja em operação, a Canadian Solar a vende a uma produtora de energia independente, que passa a suprir o mercado no longo prazo. Kent Brown opera uma dessas produtoras de energia e sua empresa de Calgary, a BluEarth Renewables está adquirindo vários projetos da Canadian Solar. Ele descreve o Dr. Shawn Qu como um visionário, que foi inteligente para entrar no negócio de energia solar bem no início e, então, executou vários movimentos estratégicos espertos para garantir a sobrevivência da Canadian Solar. “Ele foi capaz de dirigir a empresa em tempos difíceis e saiu deles bem à frente de muitos dos concorrentes, emergindo como um dos líderes do setor.” afirmou Mr. Brown. “Ele é discreto, modesto, despretensioso, porém extremamente deliberado e inteligente.” A Canadian Solar está se expandindo no Canadá e, recentemente abriu uma fábrica de painéis em Londres, Ontário, além da fábrica que já possui em Guelph. A sede corporativa fica, também, nas instalações de Guelph, que o Dr. Shawn visita aproximadamente, uma vez por mês. E, ele insiste que, apesar da frequente caracterização de sua empresa como canadense apenas no nome, sua empresa é, realmente, canadense. De fato, o único momento em que ele realmente se anima em nossos chats é quando falo sobre a nacionalidade da empresa. “É uma empresa canadense.”ele diz, subindo ligeiramente sua voz. “Está registrada aqui. Pagamos impostos canadenses. Temos uma operação principal aqui. Em 2014, a receita no Canadá será, provavelmente, metade da receita total da empresa. Portanto, fazemos mais negócios no Canadá do que em qualquer outro lugar. Então, porque não seríamos uma empresa canadense?” E, acrescenta, “Muitas empresas fabricam na China. E daí? Vejam a Apple. Onde fabricam seus telefones?” De fato, ele diz que as boas empresas canadenses devem ser internacionais. “Espero que os canadenses desenvolvam este tipo de mentalidade.” O Dr. Shawn Qu, que é um cidadão canadense gasta a maior parte de seu tempo na China, onde mora perto da maior planta de manufatura da empresa, em Suzhou, nos arredores de Shanghai. Mas, está na estrada; ou melhor em aeronaves; uma grande parte de seu tempo, e usa esse tempo para ler seus e-mails e ler sobre o setor. Ok, você é um engenheiro e trabalha como louco, reconheço, mas você não tem lazer? Ele disse que ocasionalmente tira as férias de ski, frequentemente no Japão, e nada sempre que está em casa, fazendo 1000 metros cada vez que vai a um clube perto de sua casa. O sucesso não o mudou muito, embora diga que se tornou menos ansioso a respeito do trabalho em comparação a épocas anteriores, antes de delegar muito de seu trabalho diário a sua equipe de gerenciamento. Agora, ele pode ser o cara da foto. Dados pessoais • Nasceu em Beijing • 55 anos • Casado dom três filhos Educação • PhD em ciência dos materiais pela universidade de Toronto • MSc em física pela universidade de Manitoba • BSc em física aplicada pela universidade Tsinghua, em Beijing Destaques da carreira • Fundou a Canadian Solar, em Ontário, em 2001 • Iniciou a operações de fabricação na China, em 2002 • Registro na NASDAQ em 2006 • Abriu a primeira planta de manufatura de Canadian Solar em Guelph, Ontário em 2011 e, depois, uma em Londres em 2014 • Comprou a empresa líder no desenvolvimento de energia dos EUA, a Recurrent, por $265 milhões. Em suas palavras • “Meu sonho era ver painéis solares em cada casa… para criar um mundo limpo, para a próxima geração, para nossas crianças.” • “Gerencio o negócio de energia nova, para uma nova economia, de forma muito tradicional. Acho que sou muito diferente de outros empreendedores que fundaram empresas. É muito diferente do estilo Facebook.” • “A industria de energia convencional recebe mais reduções de impostos e incentivos do que a indústria de energia solar. As pessoas simplesmente não vêm isso.” • “Veremos os custos e os preços caírem, e a energia solar se tornar mais econômica. Será cada vez mais competitiva, em comparação às fontes de energia convencional.” • “Bancos e investidores estão se tornando cada vez mais familiarizados com a energia solar. Estão começando a ver a energia solar como um bom investimento, com resultados muito previsíveis. As instituições financeiras começaram a ver a energia solar como um ativo de grau de investimento.”